Arhat où le nirvana atteint.

Arhat (du sanskrit, « celui qui est digne »), dans le bouddhisme, désigne celui qui a atteint le nirvana, un individu illuminé qui ne se réincarnera pas. Le bouddhisme theravada considère cet état comme le suprême objectif des aspirations bouddhistes, bien qu'en pratique seuls un moine ou une religieuse peuvent devenir un arhat.

Paris - Musée Guimet - Musée national des Arts asiatiques : Arhat assis - Chine - Dynastie Ming (1368-1644), dix-huitième année de l'ère Chenghua (1482) - Fonte de fer.

L'ancienne tradition bouddhiste reconnaissait les quatre classes hiérarchiques d'adeptes suivantes : ceux qui pénètrent dans le courant, qui ne renaîtront que sept fois ; ceux qui sont revenus, qui atteindront le nirvana lors de leur prochaine renaissance ; ceux qui ne renaîtront pas, mais qui atteindront le nirvana dans les plus hauts degrés de l'existence ; et les arhats, totalement émancipés dans cette vie. Cependant, dans le mahayana, le bodhisattva, qui jouit de pouvoirs semi-divins et peut transmettre ses qualités aux autres, est considéré supérieur à l'arhat. Encyclopédie Encarta